¿Qué es el roaming y cómo funciona de verdad?

En pocas palabras

Seguro que has oído mil veces la palabra “roaming”, sobre todo antes de irte de viaje. Y fijo que te suena a algo complicado o, peor aún, ¡a facturas sorpresa! Pero, ¿sabes realmente qué es el roaming y cómo funciona por dentro? Tranqui, que aquí te lo vamos a contar de forma súper fácil, sin palabras raras. ¡Vas a ver que no es magia negra, solo tecnología bien pensada!

Roaming o itinerancia: ¿qué es eso?

Imagina que tu móvil es como tu coche y tu operador (Movistar, Vodafone, Orange, Digi, el que sea) es como tu garaje habitual. Mientras te mueves por España, tu coche (móvil) siempre encuentra sitio en tu garaje (la red de tu operador).

El roaming (que también se llama itinerancia, es lo mismo) es simplemente lo que pasa cuando viajas fuera de la “zona” de tu garaje habitual (es decir, fuera de España o de la cobertura directa de tu operador) y tu coche (móvil) necesita “aparcar” temporalmente en el garaje de otro (la red de un operador extranjero) para poder seguir funcionando (hacer llamadas, mandar whatsapps, usar mapas…).

La “magia” detrás del roaming: ¿cómo se conecta tu móvil fuera?

Vale, la idea es fácil, pero ¿cómo sabe tu móvil a qué red conectarse y cómo le dejan usarla? Aquí entra la parte “mágica” (que en realidad son acuerdos y tecnología). Vamos a verlo paso a paso, como si fuera una película:

Tu SIM: la llave de tu “casa” móvil

Tu tarjeta SIM (o eSIM, la versión digital) no solo guarda tu número. Es como el DNI de tu línea móvil. Contiene la información que te identifica como cliente de tu operador español. ¡Es la llave de tu “garaje”!

El viaje: saliendo de la cobertura de tu operador

Cuando cruzas la frontera (o te vas a una zona sin cobertura de tu operador, aunque esto es más raro dentro de España), tu móvil se da cuenta de que ha perdido la señal de “casa”. Se queda un poco huérfano.

¡Hola, red extranjera! El acuerdo entre operadores

Tu móvil empieza a buscar otras redes disponibles a su alrededor, como cuando buscas WiFi. Detecta las antenas de operadores de ese país (por ejemplo, TIM en Italia, Verizon en EEUU, etc.).

Aquí está el truco: tu operador español tiene acuerdos previos con muchos operadores extranjeros. Es como si los dueños de los garajes se pusieran de acuerdo: “Oye, si viene uno de los míos, déjale aparcar, que yo haré lo mismo con los tuyos”.

La autenticación: “Déjame pasar, soy cliente de X”

Tu móvil, usando la información de tu SIM (la “llave”), se presenta a la red extranjera con la que tu operador tiene acuerdo. Le dice algo así como: “¡Eh! Soy cliente de [tu operador español], ¿me dejas conectarme?”.

La red extranjera contacta (de forma súper rápida y automática) con tu operador español para verificar que tu “llave” es válida y que tienes permiso para usar el roaming. Tu operador le da el OK. ¡Es un proceso de identificación!

¡Conectado! Usando la red “prestada”

¡Listo! La red extranjera te da acceso. Ahora puedes hacer llamadas, enviar mensajes y usar datos como si estuvieras conectado a una red “prestada”. En la pantalla de tu móvil, normalmente verás el nombre del operador extranjero al que estás conectado.

Todo este proceso ocurre en segundos y, si tienes el roaming activado, ¡ni te enteras!

¿Por qué a veces el roaming cuesta dinero y otras no?

Aquí entra en juego dónde estés y qué acuerdos tenga tu operador. Piensa en ello como diferentes “zonas de aparcamiento”:

El caso “feliz”: roaming como en casa (Zona 1 - UE)

Gracias a una normativa europea, si viajas por países de la Unión Europea (y algunos más asociados como Noruega, Islandia…), usar la red de otro operador es como estar en casa. Tu operador español y el extranjero se apañan entre ellos y a ti, en principio, no te cobran extra por usar tus minutos, SMS o datos (aunque ojo, suele haber un límite de datos justo, la famosa Política de Uso Razonable). Es como si el acuerdo entre “garajes” fuera total y gratuito para ti dentro de esta zona.

Cruzando la frontera “cara”: roaming fuera de la UE

Cuando viajas a países fuera de esta “zona amiga” (como Estados Unidos, Marruecos, Japón, etc.), los acuerdos entre operadores suelen implicar costes. Usar la red extranjera tiene un precio, y tu operador te lo repercute a ti. Por eso, el roaming fuera de la UE suele ser caro si no tienes una tarifa especial o un bono.

Roaming de voz vs. Roaming de datos: ¿es lo mismo?

¡Buena pregunta! No exactamente, aunque ambos usan el concepto de roaming (conectarse a una red extranjera):

• Roaming de voz: Se refiere a hacer o recibir llamadas telefónicas usando la red extranjera.
• Roaming de datos: Se refiere a usar internet móvil (navegar, usar WhatsApp, ver vídeos, emails…) a través de la red extranjera.

¿Y la famosa “itinerancia de datos” del móvil? ¿Qué pinto yo ahí?

Seguro que has visto esa opción en los ajustes de tu móvil: “Itinerancia de datos” o “Roaming de datos”. ¿Qué es?

• Es el interruptor que le dice a tu móvil si tiene permiso para usar datos móviles (internet) cuando está en roaming.
• Si está desactivado, tu móvil podrá conectarse a la red extranjera para llamadas y SMS (roaming de voz), pero NO usará internet móvil. Solo podrás conectarte a internet por WiFi.
• Si está activado, tu móvil SÍ usará internet móvil a través de la red extranjera (siempre que tengas roaming de datos disponible y permitido por tu operador).

Es un control súper importante, especialmente si viajas fuera de la UE, para evitar que tu móvil se conecte a internet y genere costes sin que tú quieras. Así puedes activar y desactivar el roaming.

¿Todos los operadores ofrecen el mismo roaming?

No exactamente. Aunque la base del roaming en la UE es similar para todos por la regulación, hay diferencias importantes:

• Acuerdos fuera de la UE: Cada operador (Movistar, Vodafone, Orange, Yoigo, Digi, Simyo…) tiene sus propios acuerdos con operadores de otros países. Esto afecta a dónde tienes cobertura de roaming fuera de la UE y a qué precio (o si ofrecen bonos especiales).
• Límites de datos en UE: La cantidad exacta de gigas que puedes usar en roaming “como en casa” dentro de la UE (la famosa PUR) varía según tu tarifa y tu operador.

Por eso, aunque el concepto de roaming es el mismo, las condiciones y la cobertura pueden cambiar de un operador a otro.